
Les premières bibliothèques populaires ont multiplié les initiatives pour cultiver le goût de la lecture et de l’instruction chez leurs sociétaires. Parmi elles, la toujours pionnière Bibliothèque des Amis de l’Instruction du IIIe Arrondissement a eu l’idée en 1868 de cycles de leçons, rejetant catégoriquement les conférences (trop synonymes de spectacles), et la leçon unique insuffisante pour épuiser un thème (Voir un prochain billet sur les conférences). Ces leçons, données par des intellectuels déjà habitués aux cours du soir (délivrés par l’Association philotechnique, par exemple) ont pour but de procurer aux gens qui ne peuvent aller à l’université les mêmes savoirs que ceux dispensés aux élites et/ou de leur donner envie de prolonger les leçons par des lectures instructives. Les sociétaires peuvent amener leurs familles, leurs amis, et se pressent par centaines le dimanche à l’amphithéâtre de l’École centrale.

Selon le rapport d’activité de la BAI-III, le succès est tel en cette année 1870 que les sociétaires demandent à prolonger ces leçons par des sorties sur le terrain : botanique ; géologie ; principaux monuments de Paris ; sites industriels. Mais seule la leçon de botanique a pu avoir lieu, en raison de la Guerre de 1870 et des événements de 1871 :
Poisson et Verlot, jeunes savants du Muséum, aussi instruits que modestes, se mirent à la disposition de la Société pour préparer et rendre fructueuse notre excursion botanique.
A cet effet, M. Poisson fit trois conférences préliminaires, dans lesquelles il donna, d’une manière synthétique et générale, des notions suffisantes de physiologie et d’anatomie végétales, et où il enseigna les principes de la classification naturelle.
Avec ce bagage indispensable pour une première promenade, la troupe de nos excursionnistes, composée d’une soixantaine de personnes des deux sexes et de tous les âges, prit le chemin de fer et descendit à Bellevue. De là ils partirent, sous la direction intelligente de M. Verlot et de plusieurs jeunes employés du Museum, pour explorer sur le terrain, la flore qui se développe abondante et variée sur les pentes boisées qui s’étendent de Meudon à Clamart.
La promenade fut charmante ; la gaieté la plus franche, la plus cordiale, ne cessa de régner parmi les promeneurs qui terminèrent la journée par un frugal repas pris en commun dans le village de Fleury1.
Volontairement primesautier, afin de rappeler le bon temps d’avant la guerre franco-prussienne, le texte est intéressant à plus d’un titre Il est marqué par la transmission des savoirs, aux femmes comme aux hommes, aux enfants et anciens. Les jeunes savants sont « aussi instruits que modestes », d’où la cordialité soulignée. Enfin, ces différentes personnes savent s’amuser simplement, en s’instruisant et en appréciant un modeste repas, ce qui est d’autant plus remarquable que le bois de Meudon est réputé pour les divertissements multiples qu’il offre, plutôt synonymes aux yeux des militants de l’éducation populaire d’un abêtissement !

Délassante, sans être abêtissante, l’excursion botanique est donc chapeautée par des spécialistes de la botanique, familiers de ce type d’expédition. Il faut en effet bien connaître la flore spécifique à un endroit pour en faire découvrir les différentes variétés aux néophytes en fonction des saisons. Or le bois de Meudon, alors préservé, est un des lieux traditionnels de prédilection des botanistes2, fréquenté par exemple par Jussieu3. Il présente aussi l’avantage d’être facilement accessible depuis Paris. Les deux spécialistes, Verlot et Poisson, sollicités par la BAI-III connaissent bien l’endroit. Bernard Verlot (1836-1897) décrit dans son Guide du botaniste herborisant : conseils sur la récolte des plantes, la préparation des herbiers… (1865) un itinéraire à Meudon, qui correspond visiblement à celui qu’il a accompli (mais dans le sens inverse) avec les sociétaires de la bibliothèque populaire.

Jules Poisson (1833-1919) accompagnera quant à lui durablement des excursions botaniques aux alentours de Paris. En 1878, par exemple, il organise pour le Muséum des expéditions qui peuvent attirer jusqu’à environ 80 personnes4.

Il serait évidemment très intéressant de savoir quels sociétaires de la BAI-III ont pu suivre l’excursion botanique de 1870. Le public a-t-il été véritablement « populaire » ou s’agit-il des sociétaires aisés de la bibliothèque, le noyau le plus assidu composé d’artisans et de la petite bourgeoisie ? En effet, la botanique attire plutôt au milieu du XIXe siècle des personnes qui ont le temps et les moyens d’herboriser… L’initiative de la BAI-III a-t-elle inspiré aux savants botanistes une démocratisation et une féminisation de leur enseignement ? On notera au moins, faute d’archives (pour l’instant !), que :
- l’intérêt de la BAI-III pour ces leçons et cette sortie s’est prolongé par des acquisitions (ou peut-être des dons provenant des botanistes) spécifiques, et ne s’est pas démenti les années suivantes. En interrogeant le catalogue de la BAI-III avec des mots tels que botanique, botaniste, flore, etc., on retrouve en effet l’ouvrage de Verlot déjà mentionné, ainsi que de nombreux autres :

















- d’autres sorties botaniques ont été également organisées par des bibliothèques populaires dans les décennies qui ont suivi …


- la proportion importante des dames ayant participé à l’excursion botanique de la BAI-III est symbolique de la lutte des bibliothèques des Amis de l’Instruction pour l’accès des femmes à l’instruction ou du moins pour donner un modèle en la matière. Il est à noter que de la même manière les savants du Museum ont accueilli dans leurs initiations à la botanique de nombreuses auditrices5. Quelques années plus tard, on trouve d’ailleurs une femme parmi les botanistes qui transmettent leurs connaissances aux néophytes, herborisant à Meudon au grand étonnement d’un journaliste6 !
- Exercice 1869-1871 de la BAI-III. Paris, Blot, 1871. [↩]
- Voir par exemple le tableau réalisé par le peintre Français pour la salle de garde de l’hôpital de la Charité ici, en tapant dans le moteur de recherche « herborisation ». Cette leçon de botanique a lieu, selon les journaux de l’époque, à Meudon. [↩]
- Voir Jolinon Jean-Claude. Les herbiers historiques du Muséum et la flore parisienne. In: Journal d’agriculture traditionnelle et de botanique appliquée, 39ᵉ année, bulletin n°2,1997. Sauvages dans la ville. De l’inventaire naturaliste à l’écologie urbaine, sous la direction de Bernadette Lizet, Anne-Elizabeth Wolf et John Celecia. pp. 91-109. [↩]
- Bureau Ed., Poisson Jules, Patouillard. Laboratoire de botanique pratique du Muséum . In: Rapport sur l’École pratique des hautes études, 1877-1878, 1878-1879. 1877. pp. 162-165. [↩]
- Bureau Ed., Poisson Jules, Patouillard. Laboratoire de botanique pratique du Muséum . In: Rapport sur l’École pratique des hautes études, 1877-1878, 1878-1879. 1877. pp. 162-165. [↩]
- Charles Chincholle, « Une herborisation« , Le Figaro, 26 mars 1900. [↩]