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Tour de France des bibliothèques populaires (2/2)

 

 

En mai 2024 Anaïs Jacques a soutenu sa thèse de l’École nationale des chartes intitulée « Une garantie de bon ordre. Inspecter les bibliothèques populaires, des origines à 1939 ». Ses recherches l’ont amenée à un véritable tour de France qu’elle nous raconte dans les lignes qui suivent. Après la Bretagne et les pays de Loire (voir le précédent billet), elle visite le Sud-Est, Bordeaux et Marseille.

 

La deuxième semaine de mon périple se concentre sur le Sud-Est de la France, puisqu’en raison de l’histoire des bibliothèques populaires, Saint-Étienne et la Drôme étaient un passage obligé. J’ai également rajouté Marseille sur mon itinéraire, car elle est également une municipalité ayant possédé un réseau de bibliothèques populaires inspectées par le ministère de l’Instruction publique.

Je vous emmène avec moi à la recherche de nouvelles archives sur l’inspection des bibliothèques populaires

 

23 et 24 octobre – Saint-Étienne

            Saint-Étienne a une place importante et historique dans l’histoire des bibliothèques populaires. Ce carnet de recherche regroupe quelques billets sur le sujet (voir ici), qu’il est important de lire pour comprendre l’implication du gouvernement dans ces établissements. Toutefois, mon objectif était surtout de trouver des traces de l’inspection, puisque je savais, grâce aux dossiers de l’Inspection générale, que le réseau des bibliothèques populaires stéphanoises était mal administré. Des rapports négatifs de la part du ministère de l’Instruction publique sont rares, et il était intéressant de les consulter pour pouvoir les analyser. Je me suis donc rendue aux archives municipales, puis départementales.

            Les archives municipales possédaient plusieurs cartons sur les bibliothèques populaires libres et communales. J’ai également commandé le carton relatif aux bibliothèques municipales, afin de pouvoir comparer les politiques des deux catégories d’établissement. Les cartons des populaires comprennent quelques rapports d’inspection qui dénoncent les mauvaises conditions des bibliothèques. J’ai trouvé un document important et unique pour le développement d’une de mes parties, puisque l’un des bibliothécaires stéphanois se justifie sur la situation de sa bibliothèque et critique le ministère de l’Instruction publique. Étonnamment, on ne trouve pas la trace de concessions de livres de la part du gouvernement. La municipalité n’envoie pas non plus de rapports annuels pour les bibliothèques populaires, mais demandent à ses bibliothécaires de lui signaler quels sont les livres les plus lus par les lecteurs. Les bibliothèques populaires de Saint-Étienne ont donc un fonctionnement et une administration à part, et il conviendra d’en y consacrer des parties dans mon argumentation.

            Les archives départementales sont plus décevantes. Le cadre de classement n’indiquait pas de cotes réservées aux bibliothèques populaires, si ce n’est que pour la période 1868-1875. J’ai donc fait le choix de commander des cartons relatifs aux bibliothèques publiques. Je ne savais donc pas à l’avance s’il y avait des documents sur les bibliothèques populaires, pendant la période de mon sujet. En réalité, toutes les cotes concernaient les bibliothèques populaires, mais plus particulièrement celles des écoles publiques – à comprendre les bibliothèques scolaires. Un document a retenu plus particulièrement mon attention. Il s’agit d’un rapport d’inspection générale, sur les bibliothèques populaires et scolaires du département, qui a été produit par l’inspecteur Marius Topin, en 1880. C’était la première fois que j’avais sous les yeux un rapport du début des années 1880, qui est une période importante pour l’inspection des bibliothèques populaires. Topin est un personnage particulièrement ambivalent, dont sur lequel on ne dispose pas de beaucoup d’informations. Ces petites découvertes dans les différents centres d’archives permettent de développer progressivement mes parties.

25 octobre – Valence

            Je ne me suis rendue qu’aux archives départementales de la Drôme, puisque les municipales ne proposaient pas d’inventaires en ligne. Je n’avais que deux cartons à dépouiller, mais il s’est révélé que l’un était bien plus intéressant que l’autre. En effet, la cote 14 T 6/2A comportait des circulaires du ministère de l’Intérieur inédites qui dataient de 1874. L’une d’elle, du 10 janvier 1874, soit quatre jours après l’entrée en vigueur de l’inspection des bibliothèques populaires, expliquait en filigrane pourquoi l’État avait décidé de mettre en place cette mesure. Cette circulaire représente en quelque sorte la dernière pièce du puzzle pour comprendre la raison de l’inspection, et reste essentielle pour mon étude.

            De plus, j’ai trouvé un rapport du préfet qui détaille la tournée d’inspection de Marius Topin dans la Drôme pour 1879. Topin est un inspecteur général des bibliothèques populaires et scolaires sur lequel on ne trouve que peu d’informations sur sa carrière, puisqu’il a disparu en raison d’un scandale lié à sa vie privée. Son dossier est introuvable dans le fonds du ministère de l’Instruction publique, si bien que la partie que j’ai rédigée sur lui reposait surtout sur des sources de la presse. Par ce rapport, j’ai pu constater que l’inspecteur était loué aussi bien par les instituteurs que par le préfet, et que son action en faveur des bibliothèques populaires et scolaires a été bien plus importante qu’on pourrait le croire. Cela m’a permis de confronter les journaux catholiques qui le critiquaient avec de vraies sources administratives et en apprendre davantage sur le déroulement de ses tournées.

            Ce sont les deux informations capitales que j’ai pu tirer des archives de la Drôme. Elles restent incroyablement intéressantes et nécessaires pour compléter mon argumentation. Les archives de la Drôme étaient donc un choix crucial de ce tour de France

 

26 octobre – Marseille

Marseille. Cliché Anaïs Jacques.

            Après de telles découvertes, les sources de Marseille étaient bien plus décevantes. Je me suis d’abord rendue aux archives départementales des Bouches-du-Rhône, pour une cote qui comportait des informations sur les bibliothèques populaires et les demandes de concessions. Je n’avais pas grand espoir de trouver des informations intéressantes, mais la ville de Marseille possédait un réseau important de bibliothèques populaires communales. Avec de la chance, il y aurait pu se cacher quelques documents qui éclairciraient la relation entre les bibliothèques populaires marseillaises et le pouvoir central. Les archives départementales possédaient des documents attestant de concessions ministérielles et des informations sur le réseau communal, mais rien de bien novateur qui aurait constitué un exemple intéressant à développer dans la thèse.

            Comme j’ai terminé ce dépouillement dans la matinée, j’ai décidé de tenter quelques recherches aux archives municipales. En cherchant sur internet, je n’avais trouvé que des cotes qui contenaient des documents sur les bibliothèques populaires dans les années 1930. Je me suis donc concentrée sur la bibliothèque municipale, afin de recueillir des informations utiles pour comparer la situation entre les deux catégories de bibliothèques. Toutefois, la cote sur les bibliothèques municipale était relativement pauvre, si bien qu’en fin de compte, rien n’était intéressant pour mon sujet.

            Ainsi Marseille a été la première journée qui ne m’a réellement rien apporté, si ce n’est un peu de tourisme sous le soleil.

 

6 novembre – Bordeaux

            La fin de mon périple m’emmène à Bordeaux, considérée comme le un des berceaux des bibliothèques populaires en province. Une nouvelle fois, les archives municipales n’avaient pas de cotes intéressantes. Je me suis donc rendue aux archives départementales, mais également à la bibliothèque municipale, pour ficher un mémoire sur les bibliothèques populaires bordelaises, écrit par Lucile Badin1. Le fonds des bibliothèques populaires des archives départementales était riche. Je me suis aperçue grâce aux nombreux dossiers à quel point ces établissements étaient répandus en Gironde. Ils comportaient en majorité des demandes de concessions ministérielles, fait intéressant pour mon sujet puisque j’ai pu utiliser certains exemples pour alimenter des parties sur l’intérêt que porte le ministère de l’Instruction publique aux bibliothèques populaires. Toutefois, ces documents sont communs dans les archives départementales françaises, et je n’ai pu trouver d’informations relatives aux inspecteurs généraux.

            Le mémoire de Lucile Badin retrace l’histoire des bibliothèques populaires bordelaises, de 1860 à 1895, mais également la diffusion de l’instruction populaire dans la ville. Elle nous en apprend plus sur les populaires de Bordeaux, au nombre de 3 en 1885, sur leur fonctionnement – qu’elle estime similaire aux autres établissements sur le territoire français – ainsi que sur leur déclin, dans les années 1890, du fait de « l’équilibre rompu entre les services offerts et la demande du public par les nouveaux besoins de la génération ».

            Ainsi se termine ce tour de France, fort enrichissant. J’ai pu visiter de nouvelles villes, voir du paysage, faire des rencontres très intéressantes et en apprendre davantage sur différentes bibliothèques populaires du territoire français. Malgré des déceptions, quelques découvertes ont été déterminantes pour mon sujet. Ces recherches me permettront de rédiger des parties entières de mon sujet, et de proposer un point de vue plus large sur la relation entre les bibliothèques populaires et l’État, qui ne se cantonnera désormais plus à la vision autocentrée du ministère de l’Instruction publique.

  1. Les bibliothèques populaires à Bordeaux de 1864 à 1895 / Lucile Badin ; sous la direction de M. Marc Agostino. Mémoire de Maîtrise : Histoire contemporaine : Bordeaux 3 : 2002. []

Tour de France des bibliothèques populaires (1/2)

 

En mai 2024 Anaïs Jacques a soutenu sa thèse de l’École nationale des chartes intitulée « Une garantie de bon ordre. Inspecter les bibliothèques populaires, des origines à 1939 ». Ses recherches l’ont amenée à un véritable tour de France qu’elle nous raconte dans les lignes qui suivent.

 

 La difficulté de l’histoire des bibliothèques populaires réside principalement dans le fait que les sources sont réparties partout en France. De nombreux centres d’archives –départementaux ou municipaux – possèdent des cartons sur leurs bibliothèques. Travaillant sur l’inspection des bibliothèques populaires, j’ai essentiellement exploité les fonds des Archives nationales. Mais il était nécessaire de partir faire un « tour de France » pour tenter de trouver des documents pouvant davantage m’éclairer sur les visites diligentées par l’administration en province. Ainsi, à la manière des inspecteurs généraux des bibliothèques, je quitte Paris pour partir pendant deux semaines et demie à la recherche d’informations sur les bibliothèques populaires françaises. Mon périple me permettra de recueillir des sources introuvables à Paris, afin d’enrichir le propos de ma thèse d’école.

La première semaine de mon expédition se concentre sur le Nord-Ouest. Les villes ont été préalablement choisies sur deux critères : la certitude que les inspecteurs sont venus visiter des établissements et la présence de sources relatives aux bibliothèques populaires dans les cadres de classements des archives. Toutefois, comme pour tout sujet de recherche, il n’est pas certain que je trouve des éléments probants. Je vous emmène donc dans mon périple et partage avec vous, pour chaque jour, mes découvertes et mes déceptions.

16 octobre – Brest

Brest. Cliché Anaïs Jacques.

            J’ai voulu commencer par la ville aux airs du bout du monde. En consultant les fonds de l’Inspection générale, conservés aux Archives nationales, j’avais repéré que les bibliothèques populaires communales de Brest avait été inspectées plusieurs fois, et semblaient être bien organisées.  En comparant avec le catalogue des archives municipales et communales, une cote, la 2R33, correspondait aux bibliothèques populaires municipales, à leurs statistiques et leur fonctionnement. Se rendre à Brest était donc un pari, puisque la description n’évoquait pas la présence de documents émanant du gouvernement.

            La chance m’a souri, puisqu’une fois sur place, je me suis aperçue que le carton correspondant à l’histoire des bibliothèques populaires communales de Brest est complet et très bien documenté. En outre, l’histoire de l’existence de ces établissements est relativement longue, puisque la première bibliothèque populaire brestoise est fondée sur décision du conseil municipal, en juillet 1872. Les documents les plus récents faisant mention d’un tel établissement datent de 1955. Quatre bibliothèques ont existé pendant la période citée : la bibliothèque de Brest-Ville, à l’Hôtel de Ville, la bibliothèque de l’Annexion, la bibliothèque de la Recouvrance et enfin, la plus récente, la bibliothèque du Port de Commerce.

            Malgré cette longévité impressionnante, la relation entre les bibliothèques populaires de Brest et le ministère de l’Instruction publique n’aurait duré que vingt ans, de 1884 à 1904. Elle commence par une lettre du sous-préfet au maire de Brest. Le haut-fonctionnaire indique que le gouvernement offre des concessions d’ouvrages aux bibliothèques populaires « récemment fondées ». Les établissements sont ouverts depuis 10 ans, mais peut-être que l’arrivée d’un nouveau maire, la même année, offre une nouvelle perspective. Quoi qu’il en soit, la collaboration entre la municipalité de Brest et du ministère de l’Instruction publique sera très active, puisque le maire enverra les rapports annuels des bibliothèques chaque année, les concessions seront régulières et les inspecteurs généraux viendront visiter les dépôts de 1898 à 1904.

Néanmoins, la gestion des bibliothèques populaires brestoises n’est pas optimale. Le bibliothécaire de la bibliothèque populaire de l’Hôtel de Ville, M. Millour, ainsi que le ministère, ne cessent d’alerter le maire, à travers leurs rapports, sur le manque de crédits. Le conseil municipal n’accorde que 550 francs, que les trois bibliothèques doivent se partager. Si bien qu’il est très difficile d’acquérir de nouveaux ouvrages – le renflouage du fonds se fait en grande partie par l’arrivée des concessions ministérielles. Fait intéressant, le bibliothécaire utilise très souvent l’inspecteur général comme argument d’autorité dans ses rapports annuels à la municipalité, si bien que l’on voit précisément l’appui que peut être l’Inspection générale pour améliorer les conditions des bibliothèques. Les traces de relation entre le gouvernement et la municipalité s’arrêtent en 1904, alors que le chargé de l’instruction publique de la mairie de Brest décide de déplacer les bibliothèques populaires dans des écoles, afin qu’elles deviennent des scolaires.

17 octobre – Quimper

            Je me suis ensuite rendue aux archives départementales du Finistère. Mon idée était de compléter les informations récoltées sur Brest, par les documents que la Préfecture conservait, afin d’avoir une vision plus globale des relations entre le pouvoir central, le préfet, le maire et le bibliothécaire. De plus, le centre d’archives conservait des informations générales sur l’ensemble des bibliothèques populaires du département. J’ai eu donc quatre cotes à dépouiller, trois sur des généralités et une dédiée aux bibliothèques populaires de Brest. Cette dernière m’a permis de compléter les informations que j’avais pu récolter la veille, et établir de solides liens entre les différents acteurs. Les archives départementales relevant des fonds des préfets n’ont que des liens subsidiaires avec les bibliothèques populaires. Il n’y avait donc pas de documents relatifs à l’inspection de ces établissements. Toutefois, cette visite m’a été utile pour dénicher des informations sur les différentes enquêtes statistiques lancées par le ministère de l’Instruction publique, mais également  les circulaires sur l’organisation des bibliothèques populaires. Ainsi, c’est la première fois que j’avais sous les yeux de réelles circulaires, qui m’ont éclairée sur d’autres aspects du contrôle des bibliothèques populaires par le préfet.

18 octobre – Nantes

            J’ai quitté la Bretagne pour me rendre en Loire-Atlantique. J’avais beaucoup d’attentes pour Nantes, puisqu’il a été établi, jusque dans les années 1970, des bibliothèques libres qui étaient constituées par canton. La Loire-Atlantique a pour spécificité de compter une grande majorité de bibliothèques populaires libres, qui ont longtemps refusé l’aide du gouvernement. Pour le cas de Nantes, les archives de l’Inspection générale montrent que la relation entre le ministère de l’Instruction publique et la bibliothèque populaire du 5e canton – la plus importante – a été conflictuelle dans les années 1890. J’espérais donc trouver des documents qui explicitaient donc ce rapport tumultueux. Je ne me suis rendue qu’aux archives départementales, puisque les municipales n’ont pas de fonds sur les bibliothèques populaires libres nantaises. Comme pour les archives départementales du Finistère, j’ai dépouillé des cartons relatifs aux réglementations de l’administration centrale, aux différentes enquêtes statistiques, et aux demandes de concessions ministérielles des bibliothèques populaires. Ce sont les principaux fonds que l’on retrouve en archives départementales, puisque les préfets n’interagissaient avec les administrateurs des établissements que pour ces raisons.

            Les fonds des archives départementales de la Loire-Atlantique étaient assez décevants, et confirment une pratique administrative formelle, accompagnée d’une indifférence nationale pour la lecture populaire. Les préfets ont un pouvoir sur les bibliothèques populaires, puisque ce sont eux qui doivent donner leur avis sur la possible obtention d’une concession ministérielle. Mais, au fur et à mesure de mes visites dans différentes archives départementales, j’observe que chaque centre d’archives possède les mêmes documents, car les préfets obéissaient de la même façon aux demandes du ministère de l’Instruction publique. J’ai toutefois eu la satisfaction personnelle de pouvoir lire la lettre d’un bibliothécaire qui dénonçait les concessions ministérielles, que j’évoquais dans mon mémoire, mais dont je ne connaissais pas le contenu précis.

            J’ai fini de dépouiller mes cotes rapidement, si bien que j’avais l’après-midi  libre. J’ai donc décidé de me rendre à la médiathèque municipale Jacques Demy, afin de consulter un travail universitaire pionnier pour les bibliothèques populaires locales. Il s’agit du mémoire de Sonia Bosc, sur la bibliothèque populaire centrale de Nantes1. Ce dernier est cité dans les différents ouvrages de Noé Richter, si bien que la postérité de la référence valait un coup d’œil. Sonia Bosc retrace  l’histoire de la première bibliothèque populaire libre de Nantes, qui, dans ses premières années, pouvait être comparée au modèle des bibliothèques populaires des Amis de l’Instruction. Il ne m’a néanmoins pas apporté de nouvelles informations sur mon sujet d’étude, puisque la partie relative au contrôle de la bibliothèque par le gouvernement était déjà citée dans les Bibliothèques populaires de Richter.

19 et 20 octobre – Angers

Angers. Cliché Anaïs Jacques

            Comme pour Brest, la ville d’Angers possédait un réseau de bibliothèques populaires communales qui, selon les sources des Archives nationales, avait été inspecté plusieurs fois. Les inventaires des archives départementales et municipales indiquaient des fonds, qui étaient nettement plus intéressants pour les municipales, puisqu’il y avait une mention d’une cote regroupant des procès-verbaux d’inspection générale. Par une recherche dans le Catalogue général de France, j’avais également repéré un mémoire sur les bibliothèques populaires du Maine-et-Loire, rédigé par Sandrine Bernard en 1998. Il est conservé à la médiathèque municipale d’Angers. Les recherches en Anjou s’avéraient donc prometteuses et chronophages, si bien que j’ai décidé de rester deux jours.

            J’ai commencé par les archives départementales du Maine-et-Loire. Comme pour les précédentes, le résultat des recherches est assez décevant, dans le sens où il n’y avait pas de documents relatifs à l’inspection des bibliothèques populaires. J’ai néanmoins trouvé un rapport d’inspection, pour la bibliothèque municipale. Le ministère de l’Instruction publique précise qu’il l’envoie au préfet parce que la municipalité d’Angers ne voulait pas communiquer avec lui, et que le préfet pouvait être un appui pour forcer le maire à répondre et à appliquer les recommandations de l’Inspection générale. J’ai également pu lire des lettres du préfet aux bibliothèques populaires contredisant les politiques du gouvernement, qui pourront me servir dans l’argumentation de ma thèse.

            Les archives municipales d’Angers étaient plus intéressantes. Je savais que je trouverai des rapports d’inspection, qui pourraient m’être utiles. J’ai beaucoup appris sur l’organisation du réseau des bibliothèques populaires municipales. Elles étaient au nombre de 5 à partir de 1899 et elles étaient administrées par le bibliothécaire en chef. Les bibliothèques populaires angevines étaient très fréquentées – près de 4000 visiteurs annuels pour la plus importante. Chaque inspection générale rendait compte d’une excellente gestion des bibliothèques populaires et les concessions ministérielles étaient courantes. Angers est donc un exemple concret pour illustrer la bonne relation entre le bibliothécaire, la municipalité et le gouvernement, puisque d’après les documents, la relation avec le ministère de l’Instruction publique semble très gratifiante et encourage le bibliothécaire à faire de son mieux.

            Enfin, je me suis rendue à la bibliothèque municipale Toussaint d’Angers, qui conservait le mémoire de Sandrine Bernard2. J’ai été agréablement surprise par son contenu, qui m’a été bénéfique. En lisant la bibliographie, je me suis rendue compte que nous avions utilisé très souvent les mêmes références, et qu’elle en avait même étudié certaines dont je ne connaissais pas l’existence. Cela m’a donc permis d’alimenter mes recherches bibliographiques à venir. Sandrine Bernard a fait un travail en profondeur et a utilisé des sources archivistiques que je n’ai pas eu le temps de consulter, si bien que son propos a davantage éclairé mes recherches précédentes. Elle présente bien le réseau des bibliothèques populaires angevines, mais fait également des comparaisons avec les autres bibliothèques du Maine-et-Loire. De plus, elle consacre une sous-partie sur les formes de contrôles, ainsi que sur l’Inspection générale. Grâce à son mémoire, j’ai notamment relevé un  élément qui remet en question une partie de mon argumentation. En effet, j’étais arrivée à la conclusion que les inspecteurs généraux des bibliothèques n’inspectaient pas les bibliothèques populaires de 1884 à 1888, puisque des chargés d’inspection exécutaient cette tâche. Or, Sandrine Bernard a trouvé un procès-verbal d’inspection signé par Ulysse Robert, qui atteste avoir inspecté la bibliothèque populaire de Segré en 1886. Cette inspection remet donc en cause toutes les croyances que j’ai pu avoir sur le fonctionnement de l’Inspection générale pendant cette période. Est-ce un cas isolé, ou bien les inspecteurs généraux visitaient-ils les bibliothèques populaires, malgré l’absence d’informations dans le fonds des Archives nationales ? Il est difficile de l’affirmer tant que je n’ai pas eu d’autres preuves d’inspection, mais cela soulève un problème d’organisation qu’il sera essentiel d’analyser dans ma thèse.

Cette première semaine a donc été inégale. Certains centres ne m’ont pas apporté de nouveaux axes de recherches, tandis que d’autres ont bouleversé certaines de mes croyances sur l’inspection des bibliothèques populaires. L’expérience est plutôt positive, puisqu’elle m’a également permis de visiter des villes qui m’étaient inconnues, ainsi que de rencontrer des conservateurs avec lesquels j’ai pu discuter de mon sujet. Il me tarde de repartir faire mes recherches dans de nouvelles villes pour trouver, peut-être, de nouvelles informations sur les bibliothèques populaires françaises !

  1. Lecture publique et mouvement d’idées à Nantes sous la IIIe République : étude de la bibliothèque populaire centrale de 1872 à 1914 / Sonia Bosc; sous la dir. de Pierre Dumonceaux. Mémoire de maîtrise : Lettres modernes : Nantes : 1975. []
  2. Les bibliothèques populaires en Maine-et-Loire : de 1865 à 1915 / Sandrine Bernard, dir. Jacques-Guy Petit. Mém. maîtr. : histoire contemporaine : Angers : 1998. []